HET

MERKENJOURNAAL

Nieuws en actualiteiten op het gebied van het merkenrecht

Een merk kan bestaan uit allerlei tekens, zoals woorden, logo's, kleuren, geluiden en andere tekens. Een vorm van een product of een verpakking kan ook merk zijn, wanner de vorm in staat is om een product te identificeren. Denk maar aan de vorm van de Volkswagen kever. Alleen al door de vorm weet je welk merk auto het is.

Er zijn een paar uitzonderingen voor de bescherming van een vormmerk. Een van de uitzonderingen is dat de vorm niet kan worden beschermd als die noodzakelijk is om een technisch effect te bereiken. Dat is meer het terrein van het octrooirecht.

Lego heeft de vorm van een poppetje als merk gedeponeerd. Iemand anders wilde de nietigheid van het depot inroepen door te stellen, dat de vorm van het poppetje noodzakelijk was om een technisch effect te bereiken. Immers, door de vorm kon het poppetje met andere onderdelen van Lego worden gecombineerd.

Het Europese Hof van Justitie heeft bepaald dat de vorm niet noodzakelijk is om een technisch effect te bereiken. De vorm kan ook voor tal van andere doeleinden worden gebruikt en op allerlei manieren, waaronder het functioneren als een stuk speelgoed waarmee kinderen (en volwassenen) hun fantasie de gang kunnen laten gaan. Volgens het Hof kan de vorm wel degelijk als merk worden beschermd.

Bescherming als merk is aantrekkkelijk, omdat een merkregistratie tot in de einde der dagen kan worden verlengd, terwijl een modelregistratie, bijvoorbeeld, maximal 25 jaar geldig is.