HET

MERKENJOURNAAL

Nieuws en actualiteiten op het gebied van het merkenrecht

Wie kent het verhaal niet van het groepje Oekraïense soldaten dat op Snake Island het lef had om een zeer strijdbaar bericht te sturen aan een Russisch oorlogsschip, dat hun overgave eiste. Deze iconische uitspraak heeft zelfs geleid tot de uitgifte van postzegels met een afbeelding van Snake Island. 

Met dergelijke kreten komt het vaak voor dat er iemand is die probeert dat voor zichzelf te monopoliseren, door de kreet als merk te deponeren. Dat is ook in dit geval geprobeerd door middel van een merkdepot bij het Europees merkenbureau.

Het Bureau heeft de aanvraag in eerste instantie geweigerd omdat de kreet in strijd zou zijn met de goede zeden. Zo'n weigeringsgrond is vaak zeer discutabel, omdat verschillende mensen en verschillende landen vaak anders denken over wat wel en niet moreel of immoreel is.

Daarnaast, echter, heeft het Bureau de aanvraag geweigerd omdat het merk niet onderscheidend zou zijn. Sterker nog, het merk zou "ieder onderscheidend vermogen missen" - een standaard weigeringsgrond voor merken.

Onderscheidend vermogen is een essentiële voorwaarde voor merkenbescherming. Het is niet mogelijk om een merk te registreren wanneer het, bijvoorbeeld, beschrijvend is. Maar ook wanneer een merk niet als een onderscheidingsmiddel door de consument zou worden opgevat.

De deposant vocht de weigering aan, maar de General Court bevestigde deze op grond van de overweging dat het publiek de kreet als een "political statement" zou opvatten en niet als een teken dat de herkomst van producten of diensten zou garanderen.

Merkaanvragen worden vaker geweigerd op grond van het feit dat het publiek het teken niet als een merk zou opvatten. Dit geldt vooral voor zeer uitgebreide grafische schema's, maar soms ook voor merken bestaande uit meerdere woorden, zoals slagzinnen. Niet dat slagzinnen geen merk kunnen zijn, maar daarvoor moeten ze vaak uitbundig gebruikt worden om in de praktijk onderscheidend te worden. Een voorbeeld van een recente registratie van een onderscheidend slagzin is "Voorsprong door techniek" (en vertalingen daarvan) van Audi.

Naar onze mening heeft het EUIPO in het geval van het Russische oorlogsschip een juiste beslissing gegeven.

Wil je ook weten of jouw strijdkreet (slagzin) al dan niet te beschermen is door een merkregistratie of anderszins? Neem vrijblijvend contact op met één van onze adviseurs.